Modèle réduit au 1/20e du Latécoère 521 « Lieutenant de Vaisseau Paris »

Récemment restaurée, cette maquette promotionnelle en alliage d’aluminium représente l’un des plus grands hydravions de son temps, le Latécoère 521. Destiné à assurer la traversée commerciale de l’Atlantique Nord, ce paquebot volant entre en service en 1935, dans un contexte de forte concurrence entre puissances occidentales pour développer des lignes régulières entre les continents européen et américains.

Alors qu’une traversée sans escale de l’océan Atlantique semblait impossible au début des années 1920, quelques industriels déterminés à relier les continents par les airs multiplient les initiatives privées, avec un soutien plus important de l’Etat français à partir du milieu des années 1930. Cette course technologique et économique incarne l’âge d’or des hydravions géants, dont la formule sera abandonnée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Chez le « Lieutenant de Vaisseau Paris », construit en un seul exemplaire, cette ambition apparaît clairement dans son immatriculation, F-NORD, et dans son nom, en hommage à un pilote de l’Aéronavale qui emporta de nombreux records sur hydravion et tenta de traverser l’Atlantique en 1928. Même si le Latécoère 521 ne transporta jamais de passagers payants, il traversa l’Atlantique Nord aux mains d’Henri Guillaumet.

Ce modèle réduit promotionnel, qui représente l’appareil sans son immatriculation, est peut-être antérieur à la sortie d’usine de l’original. Il a certainement été réalisé par les ateliers Latécoère, à en juger par son nom et ses hublots moulés en relief, ainsi qu’à l’emploi d’un alliage d’aluminium spécifique à l’aéronautique. Sa silhouette imposante, qui donne une idée des dimensions hors normes de l’original, a été photographiée dans des salons aéronautiques à Milan, en 1935, et à Vichy, en 1942.

Texte : Victorienne Magnen

Photographies : © R. Prat, Musée de l’Air et de l’Espace / © Auteur inconnu / © Stab. Fototecnico Crimella / © Auteur inconnu/ECPAD/Défense