Gravure « le capotage du caporal… »

Cette gravure constitue un tiré à part d’une illustration parue dans l’album « Sous les cocardes, scènes de la vie militaire » publié en 1919. Ecrite et illustrée par Marcel Jeanjean, cette publication à vocation pédagogique décrit la vie quotidienne d’une escadrille durant la Grande Guerre. Les expressions parlées propres à cette communauté naissante sont explicitées. Le ton est léger et les couleurs vives, ce qui rend l’album, par ailleurs animé d’un esprit patriotique, particulièrement adapté au jeune public.

La scène se situe sur un terrain d’atterrissage identifiable grâce à ses hangars en arrière-plan. Autour d’un avion complètement retourné, les roues pointées vers le ciel et l’hélice cassée, sont représentés plusieurs personnages. Au premier plan, le pilote reconnaissable à sa combinaison et son bonnet de vol, est à genoux au sol. Un militaire lui fait face, manifestement courroucé pendant qu’un autre lève les bras au ciel en signe de colère. Deux autres personnes en tenue civile, probablement des mécaniciens, encadrent le malheureux pilote. La composition en forme de V dont la pointe désigne le pilote traduit sa disgrâce.

Le côté humoristique de la scène est renforcé une fois que ce dessin est mis en rapport avec son pendant, quasi symétrique, intitulé « le capotage du capitaine… » : dans les mêmes circonstances, à savoir un accident rendant l’avion inutilisable, toute l’escadrille précédée par les infirmiers [MP2.1]se précipite au secours du haut gradé. Debout, objet de toutes les attentions, le capitaine est manifestement le héros du jour. Cette différence de traitement illustre, dans un esprit satirique qui use de l’exagération, la hiérarchie qui règne au sein de l’aviation militaire durant la Grande Guerre. Le choix d’une allitération dans le titre renforce la dérision de la représentation.

Le travail de Marcel Jeanjean est nourri de son expérience, ayant lui-même servi dans l’aviation à partir de 1917 dans l’escadrille SAL33 en tant que pilote de reconnaissance.

Le musée de l’Air et de l’espace a la chance de conserver plusieurs objets relatifs à cette image, en particulier une des matrices ayant permis sa réalisation. L’empreinte métallique a été utilisée pour imprimer les contours en noir. D’autres matrices qui ne sont pas parvenues jusqu’à nous devaient permettre d’appliquer les autres couleurs. La dernière étape consistait à apposer au pochoir ou à la main les couleurs plus légères destinées à animer le ciel et le sol.

Ces objets seront exposés lors de la Journée européenne des métiers d’art organisée le 12 avril. Les participants auront l’occasion de manipuler la matrice afin de réaliser leurs propres tirages. Le public pourra les découvrir ensuite dans l’exposition « Drôles de vols, caricaturer les expériences aériennes » qui ouvrira le 27 juin 2026.

Texte : Julie Ulloa
Photographies : Rachel Prat © Adagp, Paris, [2026]