Breguet 19 GR n°1685 « Nungesser-Coli » et toile de la gouverne de direction

Le Breguet 19 « Nungesser-Coli » est un avion de raid construit en 1926, nommé ainsi en hommage à l’équipage disparu en mai 1927 année à bord de l’« Oiseau Blanc » en tentant de traverser l’Atlantique Nord en avion dans le sens Est-Ouest. C’est une traversée que Dieudonné Costes réussit en 1930 avec Maurice Bellonte aux commandes d’un autre Breguet 19 : le « Point d’Interrogation », également conservé au musée de l’Air et de l’Espace.

Le « Nungesser-Coli » réussit plusieurs records de longue distance sans escale au départ du Bourget : Omsk le 14 juillet 1926 par Lucien Girier et François Dordilly, Assouan en septembre 1926 par Dieudonné Costes et René d’Arnaud de Vitrolles, Djask en octobre 1926 par Dieudonné Costes et Jean Rignot, et Nijni Taguil en juin 1927 par le même équipage. Enfin, Dieudonné Costes et Joseph Le Brix décidèrent de réaliser à son bord un vol passant par l’Atlantique Sud jusqu’en Argentine. Ils partirent du Bourget le 10 octobre 1927 pour Saint-Louis-du-Sénégal, puis redécollèrent le 14 octobre et réussirent la première traversée aérienne de l’Atlantique Sud sans escale en atterrissant à Natal le 17 octobre 1927.

Ils poursuivirent la démonstration avec différents vols sans escale dans toute l’Amérique du Sud, puis en Amérique centrale et aux États-Unis jusqu’à San Francisco. L’avion passa ensuite par l’Asie et rentra au Bourget le 14 avril 1928. Les destinations atteintes par l’avion dans ses records et les étapes du tour du monde furent peintes sur les flancs de l’avion.

Les remplacements de toile étant courants durant la vie d’usage des avions de cette période, une toile ancienne de gouverne de direction de l’avion, probablement prélevée en 1932 lors du don de l’avion au musée, est depuis conservée à part dans les réserves. En 2024-2025, elle a été étudiée par Yonghan Choi, étudiant en conservation-restauration à l’École Supérieure d’Art d’Avignon. Des analyses du textile et des couleurs ont été réalisées respectivement par l’Institut National du Patrimoine et l’Université d’Avignon.  L’étude a révélé que cette toile témoigne des techniques courantes de fabrication et d’entretien des avions de l’entre-deux-guerres. L’état de la toile a nécessité un traitement préventif réalisé sur plusieurs semaines avant sa restauration en cours.