Cette exposition, conçue par l'Historial de la Grande Guerre et Vincent Marie, vise à présenter de quelle manière et à partir de quels matériaux se fabrique une mémoire de la Première Guerre Mondiale, à travers le parcours d’un auteur de bande dessinée qui n’a pas vécu les évènements qu’il (re)présente. De fait si l’œuvre de Tardi se fait l’écho indirect des récits de son grand-père (Tardi est un témoin de troisième génération), il semble intéressant de mettre en lumière sa propre représentation de la guerre. Car Tardi reste un modèle de référence pour les dessinateurs s’aventurant sur le terrain de 1914-1918.

Né d’un père militaire de carrière, Jacques Tardi a très tôt baigné dans les récits de guerre. Dès son enfance, l’imaginaire du futur dessinateur de bande dessinée est imprégné par les récits de sa grand-mère qui racontent les épisodes vécus par son grand-père lors de la Grande Guerre. Le jeune Jacques imagine alors les atroces conditions de la vie des soldats dans les tranchées qui le tourmentent. À cet héritage familial se combine dans les choix visuels et narratifs de Tardi les empreintes largement perceptibles d’oeuvres littéraires, artistiques et cinématographiques. Toutes ses sources contribuent alors à la fabrique plus ou moins consciente d’un imaginaire de la Grande Guerre.

Tardi recrée une « atmosphère » de la Première Guerre mondiale grâce à son travail avec Jean-Pierre Verney qui a permis à l’artiste d’utiliser de façon raisonnée une importante documentation historique : lettres, carnets de guerre, témoignages du front, photographies, uniformes, armement…

Pour Tardi, chaque objet parle et favorise une « incursion » dans les détails de l’intimité des soldats. Son objectif est alors d’aller « au plus près » de la guerre. Ainsi, le parti-pris de mettre en scène des micro-récits en se focalisant sur les combattants de la guerre des tranchées apporte une approche sensible de la guerre.

De la réalisation des bandes dessinées se dégagent des constances affectives, imaginaires mais aussi politiques au service de la construction d’un discours sur la guerre. Violence, horreur, refus de combattre, négation de l’héroïsme, anticléricalisme sont les thèmes qui reviennent obsessionnellement dans l’œuvre de Tardi. Et le dessinateur n’hésite pas à jouer sur le détournement des symboles pour cultiver une thèse antimilitariste qui rend complètement imperceptible la notion de consentement au sacrifice. Ainsi, si les œuvres de Tardi sur la Grande Guerre constituent un manifeste dans l’histoire du neuvième art, il ne faut pas perdre de vue qu’elles sont avant tout des documents ancrés dans leur temps et, à ce titre, elles ne sont pas seulement le reflet pur et simple d’une période, mais elles expriment aussi, et en premier lieu, les idées et les catégories mentales de son auteur, de ses sources d’inspiration et des agents culturels de l’époque dans laquelle elles ont été conçues et éditées.

Adaptation de l’exposition : Christian Tilatti, Conservateur en chef, Alain Dégardin, Conservateur, André-Marc Delocque-Fourcaud, Secrétaire général du musée, assistés de Georgia Santangelo et Bernadette Bodin, Attachées de conservation - Scénographie : Noëlle Ginéfri - Éclairage : Arnault Jung - Graphisme : Gaëlle Gabillet.
Remerciements à Monsieur de Fonclare Directeur de l’Historial de la Grande Guerre (Péronne–Somme), Jean Guerry, Dominique Grange, Jacques Tardi et Jean-Pierre VERNEY.

L'inauguration de l'exposition a eu lieu le samedi 17 octobre 2009, en présence de Jacques Tardi et Jean-Pierre Verney, suivie du concert "Des lendemains qui saignent" de Dominique Grange.