En 1930, Robert Esnault-Pelterie réalise une compilation particulièrement exhaustive des connaissances de l'époque sur les fusées et la navigation dans l’espace. Pour définir le domaine traité et intituler son ouvrage, il envisage d'abord d'utiliser le terme "sidération", par analogie avec "aviation". Mais il l'écarte, craignant d'être ridicule, et choisit finalement le mot "astronautique", qui avait été inventé en décembre 1927 par son ami romancier Joseph-Henry Rosny (dit Rosny aîné), président de l’Académie Goncourt et auteur de La guerre du feu et de quelques romans de science-fiction. Le terme a depuis été adopté dans le monde entier.