Conçu par l’équipe dirigée par Charles Marchetti et René Mouille, le Super Frelon dérivait du Frelon, premier hélicoptère lourd tri-turbine construit à deux exemplaires qui permirent de défricher les très nombreux problèmes posés par ce genre de machine.

Le premier Super Frelon fut construit à La Courneuve et les ensembles mécaniques testés au Bourget. Autant le Frelon était dangereux, autant le Super Frelon était réussi : dès le premier vol qui eut lieu le 7 décembre 1962, les équipages furent très surpris de l’excellent fonctionnement de la machine immatriculée F-ZWWE. La qualité des nouvelles turbines Turboméca et la mise au point d’une tête de rotor et des transmissions avec l’aide de Sikorsky n’y étaient pas étrangères.

Dès mai 1963, on envisagea des vols record avec le prototype, et on demanda à Marcel Riffard, alors âgé de 77 ans, d’optimiser l’aérodynamique des formes de l’appareil. Après des études en soufflerie qui fixèrent la vitesse maximale à 350 km/h, on monta un carénage en magnésium à l’arrière de la cellule qui était fixé à l’aide de rubans adhésifs, tandis qu’un joint en caoutchouc courait entre le carénage et la coque pour assurer un montage souple. De plus le train fut retiré au profit de moignons caoutchoutés. Evidemment, tout ce qui dépassait était supprimé et tout élément non indispensable fut déposé. Enfin les turbines furent autorisées à passer en surpuissance.

Après quelques essais dans sa nouvelle configuration, le 01 piloté par Jean Boulet et Roland Coffignot engrangea les vols records :

• le 19 juillet 1963, le record sur base de 3 km à une altitude inférieure à 100 m était établi à 341,23 km/h soit 20 de mieux que le précédent record ;
• le 23 juillet 1963, le record sur base de 15/25 km à une altitude de 1000 m passait à 350,47 km/h, soit un gain de 30 km/h ;
• le 23 juillet 1963 toujours, le record en circuit fermé de 100 km était amélioré de pas moins de 50 km/h, la distance étant effectuée à la moyenne de 334,28 km/h. A bord se trouvait aussi André Turchini, chargé de la surveillance mécanique.

Ce succès complet passa hélas inaperçu aux yeux du grand public. Il signait pourtant l’entrée de l’industrie française dans le domaine des hélicoptères gros porteur de très brillante façon.

L’histoire du F-ZWWE ne s’arrêta pas là. Remis dans sa configuration originale puis équipé de ballonnets, il participa à de très nombreux essais opérationnels, les derniers portant sur des tirs de missiles air-mer antinavire Exocet en 1973. Il entra dans les collections du musée de l’Air et de l'Espace le 14 mars 1974.

S.N.