Nadar, le "touche à tout", journaliste, nouvelliste d’opposition, photographe, écrivain, collectionneur et mécène, est aussi passionné d’aérostats.
Il réalise en 1858 la première photographie aérienne, le 23 octobre 1858, à bord d'un ballon captif et à la verticale du "Petit Bicêtre", devenu depuis le "Petit Clamart".
Il fonde la revue L’Aéronaute et créé, en 1871, la première compagnie d’aérostiers du siège de Paris.
Membre du Tout-Paris, auteur en 1854 du Panthéon Nadar, une série de plus 300 portraits de notoriétés du moment, il est peint par Carolus-Duran, portraitiste renommé dès 1869.