Commandé en avril 1966 par la Pan American, le Boeing 747 a été le premier avion gros porteur destiné au marché civil. Il révolutionna le transport aérien en doublant la capacité des jets de la première génération.

Pour Boeing, le succès dépassa les espérances puisque 92 exemplaires furent livrés en 1971 et au total pas moins de 206 Serie 100 seront produits jusqu’en 1990. En 2008, plus de 1 400 Jumbo toutes versions confondues ont été produits.

L'exemplaire du musée, le Boeing 747-128 F-BPVJ, accomplit son premier vol le 26 octobre 1972. Il entra en service à Air France le 14 mars 1973, et en février 1988 il franchissait les 50 000 heures de vol. Son dernier vol commercial se déroula le 10 février 2000 et il arriva au Bourget le 25. Ouvert aux visiteurs en juin 2003, l’avion, qui avait accumulé 97 271 heures d’utilisation dans l’anonymat, commençait alors une carrière de vedette sur le tarmac du musée.